楽器を演奏すると、タッチパッド、息圧センサー、その他のプレーヤーコントロールからのアナログ信号が、通常は MIDI メッセージ プロトコルを使用してデジタル データ ストリームに変換されます。データ ストリームは、何らかのサウンド シンセサイザーに入力されます。シンセサイザーは、他の電子楽器と同様に、オーディオ信号をアンプに出力します。
一部の EWI は、プレーヤー コントロールとサウンド シンセサイザーを 1 つのデバイスに統合しており、バッテリー駆動が可能で、外部デバイスまたはヘッドフォンへのオーディオ接続のみを必要とします。REMI 3 はこのカテゴリに分類されますが、真のスタンドアロン再生のためにアンプとスピーカーも内蔵されています。
その他の EWI は、プレーヤー コントロールで構成される「ハンドピース」と、シンセサイザー、電源、場合によってはサウンド エフェクトやパワー アンプなどを含む「サウンド モジュール」の 2 つの別々の部分で構成されています。
EWI「ハンドピース」に MIDI-USB アダプタ/ケーブルが装備されている場合、外部「サウンド モジュール」は、サウンド シンセサイザー アプリケーションを実行するコンピューターまたはモバイル デバイスになります。ダウンロード可能な「VST」シンセサイザー アプリケーションは多数あり、その多くはフリーウェアです。
電子キーボード シンセサイザーと同様に、EWI サウンド モジュールまたはコンピュータ VST「シンセサイザー アプリケーション」は、さまざまな楽器の音を生成できます。対照的に、アコースティック楽器は 1 つの特徴的な音のみを生成します。ただし、シンセサイザーは、アコースティック楽器をエミュレートする能力が多岐にわたります。EWI 専用に設計されたシンセサイザーは、通常、管楽器に固有のニュアンスに対する表現力と制御力に優れています。